Au sein de l’association folklorique Lou Raioulet, la langue provençale trouve naturellement sa place. Bien plus qu’un apprentissage linguistique, elle incarne un lien précieux avec une culture locale toujours vivante. Chaque vendredi en fin d’après-midi, hors périodes de vacances scolaires, un petit groupe se réunit pour faire résonner cette langue héritée, dans une ambiance studieuse et conviviale.
Cette saison, la participation a légèrement augmenté. Une progression discrète mais révélatrice d’un intérêt grandissant. « Le bouche-à-oreille fonctionne bien », glisse un participant. Autour de la table, les profils sont variés : novices curieux, personnes qui comprennent sans oser s’exprimer, ou encore habitués plus à l’aise. « Chacun arrive avec son parcours, souligne une participante. Aucun niveau n’est exigé, seulement l’envie d’apprendre. L’entraide est omniprésente… et quelques devoirs à la maison viennent prolonger les séances. »
Retrouver le sens des mots transmis
Pour Martine, la découverte s’est faite presque par hasard. En attendant ses filles venues suivre les cours de danse, on lui suggère un jour d’occuper ce temps autrement. Elle rejoint d’abord la chorale, avant qu’une évidence ne s’impose : « Comprendre ce que l’on chante, c’est encore mieux », sourit-elle. Les cours de provençal deviennent alors une suite logique. « Je l’entendais enfant à la maison, mais personne ne me l’a vraiment enseigné. Avec le temps, on ressent ce besoin de comprendre ces mots familiers. »
Les séances reposent sur une approche structurée : supports pédagogiques, exercices et révisions à domicile. « Ce n’est pas seulement une pratique orale, explique un habitué. Le provençal possède ses règles, ses variantes et une vraie cohérence. » Les différences entre territoires sont d’ailleurs présentées comme une richesse, reflet d’un patrimoine façonné par l’histoire et les usages.
Une forme de résistance douce :
Sans discours militant, les participants reconnaissent que continuer à pratiquer le provençal relève aussi d’un geste de préservation. Une manière discrète de maintenir vivant un savoir autrefois transmis naturellement, et que l’on refuse de laisser s’effacer.
L’enseignement est assuré par Olivier Neige, instituteur de formation. Bien qu’il ne soit pas originaire de Provence, il s’est passionné pour cette langue et sa culture au fil des années. En maternelle, il a longtemps initié les enfants aux mots du quotidien : le temps, les couleurs, le corps ou la nature. « À cet âge, les enfants absorbent tout. Certains gardent ces mots toute leur vie. » Il lui arrive encore aujourd’hui de croiser d’anciens élèves qui le saluent en provençal.
À la Mascotte, les cours demeurent ouverts à toute personne curieuse de découvrir ou de reprendre la langue. Il suffit de franchir la porte pour être accueilli. Aucun prérequis n’est demandé, si ce n’est la motivation de partager ce moment collectif. Un ouvrage de grammaire provençale accompagnera simplement le travail proposé.
Car, comme toute langue vivante, même ancienne, le provençal continue de se transmettre avant tout par l’échange, l’écoute et la rencontre humaine.
Le provençal, de la rue au silence :
Le provençal a longtemps occupé l’espace public. Puis, peu à peu, il s’est effacé des rues, des écoles et des administrations. Un premier tournant intervient au XVIᵉ siècle avec l’édit de Villers-Cotterêts. Ce texte impose le français comme langue obligatoire pour les actes administratifs et judiciaires du royaume. Pour déclarer une naissance, signer un contrat ou accéder à un droit, il faut désormais passer par le français.
Le provençal reste parlé, mais perd toute reconnaissance institutionnelle.
La rupture s’accentue à la fin du XIXᵉ siècle avec l’école républicaine. Dans les villages provençaux, les enfants apprennent à l’école une langue différente de celle parlée à la maison. Le français devient la seule langue autorisée en classe, tandis que le provençal est découragé, parfois sanctionné. Peu à peu, la langue est associée à un parler du passé, rural. Par souci d’intégration et de réussite, de nombreuses familles provençales cessent alors de transmettre la langue à leurs enfants. Le provençal se tait dans les foyers, même s’il reste compris par les générations intermédiaires. C’est donc une mise à l’écart progressive qui a fait taire le Provençal. Mais il a survécu autrement, porté par la mémoire, les gestes, les chants et les traditions.
