Le port Saint-Louis du Mourillon a retrouvé dimanche soir l’une de ses grandes traditions estivales. Pour sa 24e édition, la Nuit des Pêcheurs a réuni professionnels de la mer, artisans et public autour des grandes tablées installées face aux bateaux. Une fête populaire qui raconte aussi une partie de l’histoire maritime de Toulon.
Dimanche 2 août, dès la fin d’après-midi, les odeurs de poissons grillés ont progressivement envahi les quais du port Saint-Louis. Pour sa 24e édition, la Nuit des Pêcheurs retrouvait son décor habituel : les bateaux à quelques mètres, les professionnels derrière leurs stands et les grandes tablées autour desquelles Toulonnais et visiteurs sont venus partager la soirée.
Pêcheurs professionnels, aquaculteurs de la baie de Tamaris et artisans locaux étaient réunis pour ce rendez-vous désormais incontournable du calendrier estival toulonnais. Poissons grillés et autres produits de la mer étaient préparés sur place, tandis qu’une animation musicale accompagnait la soirée jusqu’à minuit.
Des milliers de personnes au rendez-vous chaque année :
Au fil des éditions, la manifestation a pris de l’ampleur sans perdre son principe initial : rapprocher le public de ceux qui vivent et travaillent avec la mer.
L’année dernière, près de 10 000 personnes avaient participé à la 23e édition. Onze pêcheurs professionnels et aquaculteurs de la baie de Tamaris avaient alors pris place sur le port, aux côtés d’une vingtaine d’artisans locaux.
Cette année encore, les grandes tablées ont rapidement trouvé leurs occupants. Certains viennent en famille, d’autres entre amis, mais beaucoup connaissent déjà parfaitement le rendez-vous et reviennent d’une édition à l’autre.
Entre tradition et simple plaisir d’une soirée d’été :
Tout le monde ne vient pas forcément pour parler pêche et patrimoine. Pour Lucas, 24 ans, la Nuit des Pêcheurs est avant tout l’occasion de retrouver ses amis : « On est une dizaine ce soir. On vient manger, boire un verre et profiter de l’ambiance. Avec le port et la musique, c’est vraiment une bonne soirée d’été. »
À quelques tables de là, Nathalie, 52 ans, connaît en revanche le rendez-vous depuis longtemps. « On essaie de venir chaque année. On retrouve des gens qu’on connaît, on mange du poisson et surtout, on passe un bon moment. C’est devenu un peu notre tradition du mois d’août. »
Sophie et Karim, 35 et 39 ans, sont venus avec leurs deux enfants : « On était à la plage cet après-midi et on a continué la journée ici. Les enfants adorent voir les bateaux, nous on profite de l’ambiance… Tout le monde y trouve son compte. »
Pour Jean-Claude, 71 ans, Toulonnais, la soirée conserve une saveur particulière : « Le Mourillon et les pêcheurs, ça fait partie de Toulon. Évidemment, ce n’est plus le port que j’ai connu quand j’étais jeune, mais des soirées comme celle-ci permettent de garder quelque chose de cette identité. »
Enfin, Camille, 29 ans, participait à la manifestation pour la première fois : « Des amis nous en avaient parlé. On ne connaissait pas du tout et franchement, on ne pensait pas qu’il y aurait autant de monde ! On est venus pour manger et finalement, on est restés pour toute la soirée. »
Le port Saint-Louis, une histoire de pêcheurs
Car le choix du port Saint-Louis n’a rien d’anodin. Bien avant les restaurants, les promenades et les soirées estivales, ce secteur du Mourillon était intimement lié à la pêche.
À la fin du XIXe siècle, les pêcheurs locaux devaient encore tirer leurs embarcations sur les plages du Lido afin de les protéger lorsque la mer devenait mauvaise. La nécessité de disposer d’un véritable abri était d’autant plus importante pendant la saison de la sardine, lorsque les bateaux étaient particulièrement nombreux.
Les pêcheurs réclamèrent alors la création d’un abri. Une jetée d’environ 125 mètres fut finalement construite entre 1898 et 1899, donnant progressivement au site sa vocation portuaire. Le lieu a également été connu sous le nom de « port des ganguis », en référence à cette technique de pêche traditionnelle méditerranéenne.
Plus d’un siècle plus tard, les usages ont évidemment changé, mais la présence des pêcheurs demeure une composante de l’identité du lieu. Le temps d’une soirée, la Nuit des Pêcheurs remet justement cette histoire au premier plan.
Une fête, mais aussi un patrimoine vivant :
C’est sans doute ce qui distingue cette soirée d’une simple manifestation gastronomique. Derrière les poissons qui passent sur les grilles se trouvent des métiers, des techniques et une culture maritime profondément ancrés dans la rade.
Depuis plus de vingt ans, la Nuit des Pêcheurs permet ainsi à cette histoire de sortir des livres et des archives pour retrouver les quais. Les générations changent, les milliers de visiteurs se succèdent, mais le décor reste le même : un petit port du Mourillon né en partie des besoins de ses pêcheurs et qui, une soirée par an, leur rend pleinement les quais.
