Après avoir obtenu l’abandon d’un projet immobilier menaçant une partie du site, les paroissiens de Montéty se mobilisent pour offrir un nouvel avenir à l’église Saint-Vincent-de-Paul. Portée notamment par des étudiants et de jeunes actifs, cette renaissance s’inspire de l’œuvre sociale imaginée il y a plus de 160 ans par Paulin de Montéty. Une initiative dont les ambitions ont même été présentées au Vatican… par courrier.
À Toulon, l’histoire de Montéty pourrait bien connaître un nouveau chapitre. En 1864, Paulin de Montéty faisait inaugurer la chapelle Saint-Vincent-de-Paul, au cœur d’une œuvre destinée à venir en aide aux familles ouvrières les plus modestes. Plus d’un siècle et demi plus tard, c’est cette même volonté d’accueil et de solidarité qui anime le père Pierre-Édouard Caussin et les jeunes de sa paroisse.
Une jeunesse qui fait revivre les lieux
Longtemps, l’église de Montéty a conservé ses fidèles grâce à l’attachement des habitants du quartier, parmi lesquels de nombreuses familles rapatriées d’Afrique du Nord. Un nouvel élan s’amorce en 2022, lorsque le père Pierre-Édouard Caussin, responsable de la pastorale des étudiants et jeunes professionnels du Var, choisit d’y développer leurs activités.
La situation géographique, entre deux campus universitaires, favorise les rencontres. Dès la première messe de rentrée, les bancs se remplissent. Depuis, chaque dimanche à 18 h 30, les jeunes se retrouvent pour célébrer l’office et partager un moment ensemble.
« C’est comme une seconde famille », témoigne Ariane, une paroissienne d’une vingtaine d’années. Un sentiment d’appartenance qui explique en partie la mobilisation lorsque l’avenir du site se retrouve compromis.
Plus de mille signatures pour préserver Montéty
À la fin de l’année 2025, le diocèse étudie la possibilité de vendre une partie des terrains à un bailleur social afin de financer les travaux nécessaires à la conservation des bâtiments. Une perspective qui suscite une vive réaction.
Une pétition rassemble plus de mille signatures, réunissant fidèles et habitants soucieux de préserver ce patrimoine toulonnais. En février 2026, Mgr François Touvet décide finalement de renoncer à la vente. La paroisse dispose alors d’une année pour construire une solution alternative.
Le projet « Rebâtis Montéty » prend forme. Au programme : restauration des bâtiments, aménagement d’un foyer pour étudiants et jeunes professionnels, création de lieux de rencontre entre générations et ouverture d’un bar-brasserie accessible aux habitants du quartier.
« La solitude touche beaucoup les personnes âgées, mais il ne faut pas oublier les jeunes, notamment ceux qui quittent leur famille pour poursuivre leurs études », rappelle le père Pierre-Édouard Caussin.
Un million d’euros pour lancer la renaissance
L’ambition nécessite des moyens importants. Les premières estimations évaluent à un million d’euros la phase initiale des travaux, dont 400 000 euros consacrés aux seules toitures. Diagnostics, devis et réflexion sur le fonctionnement économique du futur ensemble mobilisent déjà les bénévoles.
Pour réunir les financements, les paroissiens multiplient les initiatives. Repas préparés collectivement, brocantes alimentées par des objets récupérés et manifestations solidaires permettent de constituer une première enveloppe. Le dernier repas a notamment rassemblé une centaine de personnes.
Une collecte en ligne, dont l’objectif initial est fixé à 30 000 euros, avait déjà permis de réunir 23 045 euros auprès de 72 donateurs lors de la précédente consultation. La recherche de mécènes, particuliers comme entreprises, constitue désormais un enjeu essentiel.
Une lettre adressée au pape
L’engagement des jeunes paroissiens a même pris une dimension inattendue. À l’occasion d’un rassemblement religieux à Monaco, le père Pierre-Édouard Caussin évoque auprès d’un haut responsable du Saint-Siège son désir de présenter personnellement le projet au pape.
« Tout le monde veut voir le pape ! », lui répond son interlocuteur, avant de lui suggérer de lui adresser une lettre.
Le conseil est suivi. Avec l’aide d’Ariane, qui parle italien, le prêtre rédige un courrier racontant la naissance de la cité ouvrière, la mobilisation pour sa sauvegarde et les perspectives envisagées pour Montéty. Une maquette du projet accompagne l’envoi.
La lettre a été expédiée une dizaine de jours avant le témoignage recueilli. Les paroissiens attendent désormais une éventuelle réponse du Vatican.
Paulin de Montéty, un héritage à redécouvrir
Au-delà des travaux, cette mobilisation remet en lumière une personnalité méconnue de l’histoire toulonnaise.
Ingénieur du Génie maritime au XIXe siècle, Paulin de Montéty s’était préoccupé des conditions de vie des enfants d’ouvriers italiens installés dans la vieille ville. Pour leur venir en aide, il avait fondé un patronage proposant nourriture, vêtements, instruction et apprentissage professionnel.
Cette démarche avait progressivement donné naissance à une cité ouvrière ainsi qu’au premier restaurant social de Toulon.
Le père Pierre-Édouard Caussin s’intéresse aujourd’hui de près à son parcours. Il rapporte notamment que Paulin de Montéty, profondément croyant, aurait porté la soutane pendant trois jours avant de renoncer à la prêtrise en raison de ses responsabilités familiales.
Le jeune prêtre, qui se décrit avec humour comme un « baby priest » après cinq années de sacerdoce, voit dans ce personnage « une possible figure de sainteté ».
Il envisage de poursuivre ses recherches à Marseille, en consultant une correspondance liée au père Joseph-Marie Timon-David, lui aussi engagé dans l’éducation des enfants d’ouvriers. Des documents susceptibles d’apporter un éclairage supplémentaire sur la vie et les convictions du fondateur.
Ainsi, en cherchant à préserver leur église, les jeunes de Montéty renouent avec une histoire dont ils ne mesuraient peut-être pas toute la portée : celle d’un lieu conçu, dès son origine, pour venir en aide aux autres.
Des rendez-vous pour soutenir le projet
La mobilisation se poursuivra en décembre avec un marché de Noël artisanal envisagé sur deux journées dans l’église, ainsi qu’un repas prévu le 12 décembre. Deux rendez-vous musicaux, notamment autour de chorales, sont également annoncés les 28 janvier et 5 février 2027.
Les bénéfices de ces manifestations contribueront au financement du projet.
Pour soutenir Rebâtis Montéty : Participer à la collecte en ligne.
L’actualité du projet et les prochains événements sont également à retrouver sur Instagram : @rebatis_montety.
