Alors que débute la saison des moules dans la baie de Tamaris, un jeune couple de conchyliculteurs mise sur l’avenir de cette activité emblématique du littoral seynois. Face à l’ancien château de Michel Pacha, au cœur de la rade, Julien Gagnot, 24 ans, et Gwendoline Capron, 18 ans, consacrent leurs journées à l’élevage des huîtres et des moules qui grandissent dans les eaux de la baie.
À l’heure où les premières moules méditerranéennes arrivent à maturité, l’exploitation entre dans une période particulièrement attendue. « Les moules, c’est tout l’été », sourit Julien. Une saison qui marque chaque année le retour sur les étals d’un produit profondément lié à l’identité maritime locale.
De la Haute-Marne à la rade de Toulon
Originaire de Langres, dans une famille d’agriculteurs, Julien découvre la conchyliculture à l’âge de 15 ans lors d’un stage effectué à Tamaris. Une révélation.
« J’étais déjà passionné par la pêche quand j’étais petit. Je voulais vivre sur l’eau. »
Après un baccalauréat professionnel aquacole et plusieurs expériences en salmoniculture puis dans l’élevage d’esturgeons destinés à la production de caviar, il choisit définitivement la conchyliculture. Il quitte alors sa région natale pour s’installer dans le Var.
Lorsqu’une concession se libère dans la baie l’an dernier, il saisit l’opportunité et crée sa propre exploitation.
Un métier qui demande patience et rigueur
Derrière l’image paisible des parcs à coquillages se cache un travail quotidien particulièrement exigeant. Entre les sorties en mer, le tri, le calibrage et l’entretien des installations, les journées sont rythmées par les besoins des coquillages.
« Au départ, on met beaucoup de naissains. Puis il faut dédoubler : de 1 000 huîtres par étage, on passe à 500, puis à 150. Plus d’espace, plus de nourriture, une meilleure croissance. »
Sous l’eau, les prédateurs ne sont jamais loin. Les daurades profitent de la moindre ouverture dans les filets pour venir se nourrir. Avant leur commercialisation, les coquillages passent également plusieurs jours dans des bassins de purification.
« On ne plaisante pas avec la sécurité alimentaire », rappelle le jeune professionnel.
Une baie propice à l’élevage des coquillages
Si la conchyliculture est implantée depuis plus d’un siècle dans la baie de Tamaris, ce n’est pas un hasard. Les résurgences d’eau douce et les courants marins favorisent le développement du phytoplancton dont se nourrissent naturellement huîtres et moules.
Cet environnement attire également de nombreuses espèces marines. Congres, murènes ou encore barracudas fréquentent régulièrement les abords des installations.
« Ici, la météo est clémente et il n’y a pas de marée. Mais c’est un paradis qui se mérite », explique Julien.
Une exploitation en pleine construction
Le jeune conchyliculteur investit aujourd’hui pour développer son activité. Sur le site, la cabane d’exploitation fait actuellement l’objet d’importants travaux.
Les anciennes structures ont été entièrement démontées. Les cornières ont été arrachées, de nouveaux rails ont été installés et la reconstruction progresse étape par étape.
« La semaine prochaine, nous commencerons à poser le bois », explique-t-il.
Un chantier qui accompagne la montée en puissance de l’exploitation.
Faire découvrir les coquillages de Tamaris
Déjà lauréat du Mondial de la Moule grâce à une recette inspirée de son village natal, Julien souhaite aller au-delà de la simple production. Vente directe, livraison dans toute la France et présence future sur les marchés de producteurs font partie de ses projets.
« Je veux que les gens redécouvrent ce métier et goûtent à ce que nous produisons ici. »
À ses côtés, Gwendoline partage désormais les longues journées sur l’eau et l’envie de s’inscrire durablement dans l’histoire conchylicole de Tamaris.
Alors que la saison des moules bat son plein, leur aventure illustre aussi le renouvellement d’une profession essentielle à l’identité maritime de la rade de Toulon.
Coquillages Gagnot
Allée de la Petite Mer, La Seyne-sur-Mer
Tél. : 06 63 46 62 66
Facebook : coquillages.gagnot
Site : www.coquillagesgagnot.com
