Le 6 juillet, les quais de Sanary-sur-Mer ont renoué avec une tradition aussi spectaculaire qu’ancestrale : la joute provençale. Une manche officielle du championnat régional s’est tenue dans le port, attirant de nombreux curieux venus admirer ces combats nautiques codifiés où adresse, équilibre et honneur sont les maîtres-mots.
⚔️ Un sport codifié au cœur de l’été
Ce tournoi a réuni plusieurs sociétés de joute du littoral méditerranéen dont la très locale Union des Targaïres Sanaryens parmi les compétiteurs. Sous le regard attentif du public massé le long des quais, les embarcations se sont affrontées à la rame, chacune portant son jouteur en équilibre sur la tintaine, une plateforme perchée à l’arrière. L’objectif : désarçonner l’adversaire à l’aide d’une lance en bois, tout en gardant sa propre stabilité.
Le spectacle est visuel, rythmé, mais aussi symbolique : derrière la confrontation se dessine une véritable culture populaire, héritée des peuples de la mer.
🏛️ Des origines antiques
Les joutes nautiques ne sont pas une invention moderne. On en trouve les premières traces en Égypte ancienne, mais ce sont les Romains qui leur donneront une dimension spectaculaire à travers les naumachies, ces combats navals reconstitués dans les amphithéâtres ou les ports, souvent à des fins de divertissement impérial.
Il faudra toutefois attendre le Moyen Âge pour voir les premières mentions de joutes populaires dans les villes d’eau françaises, comme à Lyon ou Aigues-Mortes. Elles prennent alors une forme festive, pratiquées à l’occasion de célébrations religieuses ou royales.
🕰️ Le tournant du XVIIe siècle en Provence
C’est au XVIIe siècle que la joute provençale acquiert sa forme actuelle. Sur les côtes varoises, dans les ports de Sanary, Martigues, Toulon ou Sète, les combats se codifient : les barques sont maniées par des rameurs aguerris, les jouteurs sont protégés par un pavois, et les règles de duel s’uniformisent.
Les joutes deviennent un élément central des fêtes de la mer, notamment celles organisées en l’honneur de Saint-Pierre, patron des pêcheurs. Elles incarnent l’esprit des communautés portuaires, entre solidarité, courage et attachement à la mer.
🌊 Un emblème culturel de la Provence
La joute provençale n’est pas seulement un sport. C’est un symbole régional, un rituel collectif transmis de génération en génération. Elle reflète l’identité des villes du littoral, leur rapport à la mer, mais aussi leur sens de la fête et du partage.
Aujourd’hui encore, les sociétés de joute forment des jeunes dès l’enfance, perpétuant les gestes, les tenues traditionnelles, et l’éthique propre à cette discipline. Sanary en est un exemple vivant.
Les joutes reviennent pour une soirée conviviale :
Le prochain rendez-vous est fixé au vendredi 18 juillet, avec une démonstration de joutes en accès libre sur le port de Sanary dès 18h. Un moment festif et accessible à tous, qui sera suivi d’un repas convivial de moules au râteau, organisé par l’association des Targaïres Sanaryens. L’occasion parfaite de prolonger l’esprit des joutes dans une ambiance détendue, entre tradition populaire et plaisirs de l’été. Réservation conseillée pour le dîner.
