À la fin du XVIIIe siècle, Six-Fours est le théâtre d’une lutte d’influence entre les habitants de Reynier et ceux du vieux village. Depuis des siècles, le cœur de la commune se trouve sur les hauteurs, autour de la collégiale Saint-Pierre. Pourtant, à partir du XVIe siècle, les Six-Fournais délaissent progressivement la colline pour s’établir dans la plaine, où se multiplient les hameaux et les exploitations agricoles. Un déplacement de population qui ne s’accompagne pas immédiatement de celui des pouvoirs religieux et administratifs, restés dans le vieux Six-Fours. De quoi alimenter de profondes tensions.
Des habitants privés de sacrements
Construite en 1646, la chapelle Notre-Dame de Santé, à Reynier, ne possède pas les prérogatives d’une véritable église paroissiale. Les habitants de la plaine doivent donc rejoindre le vieux village pour les cérémonies religieuses et les sacrements. Une contrainte particulièrement lourde pour les familles et les personnes malades.
Face à cette situation, trois habitants, Pécouil, Fabre et Martinenq, saisissent l’évêché de Toulon. Leur requête fait état de circonstances dramatiques : des enfants seraient décédés sans avoir pu être baptisés et des malades sans recevoir les derniers sacrements.
Une enquête est diligentée afin d’évaluer les besoins de la population. Les chiffres révèlent alors un déséquilibre considérable : quelque 1 400 personnes vivent dans les 52 quartiers et hameaux de la plaine, contre seulement 350 dans le vieux village. Reynier ne compte encore que 61 habitants, répartis en quinze familles.
Malgré cette nouvelle réalité démographique, les principales institutions demeurent sur la colline.
Une bataille jusque devant la justice
L’année 1777 marque un tournant. Le 8 février, Notre-Dame de Santé obtient le statut de succursale, avant d’être érigée en église vicariale le 8 mai. Entre ces deux décisions, le Parlement d’Aix ordonne, le 17 mars, que son établissement soit financé par la communauté.
Mais les consuls du vieux Six-Fours ne l’entendent pas ainsi. Alors que l’architecte Honoré Bourgarel prépare un projet d’agrandissement pour accueillir les fidèles, ils refusent de prendre en charge les dépenses.
L’affaire se poursuit devant la justice. Le 27 juin 1778, une décision rendue à Aix impose finalement aux consuls de financer les travaux. L’édifice agrandi est réceptionné le 20 juillet 1779.
La paroisse Sainte-Anne, dans son histoire de Notre-Dame-de-l’Assomption, rappelle la violence de cette rivalité, qui aurait conduit les habitants « au bord d’une guerre civile ».
En 1792, Reynier prend le pouvoir
La Révolution française vient définitivement bouleverser l’organisation de la commune. En 1792, la municipalité quitte les hauteurs pour s’installer à Reynier. Le vieux Six-Fours perd ainsi son rôle de centre administratif, après avoir vu son autorité religieuse remise en question.
Ce transfert ne suffit pourtant pas à apaiser les esprits. Selon l’association Les Amis du Patrimoine, les divisions restent si vives que deux municipalités auraient même été élues en 1800 !
Il faudra finalement attendre 1831 pour voir s’élever, face à l’église, un bâtiment spécialement destiné à accueillir la mairie. Une nouvelle étape dans l’affirmation de Reynier comme centre de la vie communale.
Une église transformée en salle de bal !
L’histoire de Notre-Dame-de-l’Assomption réserve quelques surprises. Sous la Révolution française, l’édifice perd sa fonction religieuse et devient un temple de la Raison. En 1793, il est même utilisé pour entreposer du fourrage, puis accueille des bals. Une étonnante reconversion pour ce lieu autrefois consacré à la prière !
Le quartier lui-même change de nom : Reynier devient le « Hameau Le Péletier », en mémoire de Louis-Michel Le Peletier de Saint-Fargeau, député révolutionnaire assassiné en janvier 1793 après s’être prononcé en faveur de l’exécution de Louis XVI.
Il faut attendre 1801 pour que les offices religieux reprennent. Quelques décennies plus tard, une nouvelle revendication émerge : dans une quarantaine de quartiers environnants, les habitants n’entendent pas sonner la cloche. Pour y remédier, un clocher est finalement édifié en 1838.
L’église traverse également les heures sombres de la Seconde Guerre mondiale. Le 22 août 1944, en pleine Libération, deux obus percent le bâtiment au-dessus de l’autel. Malgré les bouleversements de l’histoire, Notre-Dame-de-l’Assomption a conservé sa vocation religieuse. Depuis 1777, 32 prêtres s’y sont succédé, d’après les archives de la paroisse.
