À Sanary-sur-Mer, des empreintes vieilles de 200 millions d’années témoignent d’un passé préhistorique étonnant
Sanary-sur-Mer, ses plages, ses criques… et ses dinosaures ? Peu le savent, mais à quelques pas de la baie de Portissol, nichées dans les falaises de la Cride, reposent des empreintes fossiles de dinosaures carnivores bipèdes, datant d’environ 200 millions d’années.
C’est en 1964 que le paléontologue et pasteur Paul Ellenberger repère les premières traces sur les falaises de la Cride à Portissol. Depuis, ce site discret, surnommé la « dalle aux dinosaures », est devenu un secret bien gardé des passionnés et des grimpeurs, qui posent leurs mains sur ces empreintes sans toujours savoir ce qu’elles représentent .
Une histoire gravée dans la roche
Les empreintes datent du Jurassique inférieur, soit environ 200 millions d’années. Elles appartiendraient à un Lophostropheus, dinosaure carnivore d’environ 3,5 mètres de long, proche du célèbre Coelophysis . Visibles en relief, ces traces tridactyles (à trois doigts) se sont formées lorsque l’animal a foulé un sol boueux, rapidement durci puis enfoui sous des couches sédimentaires.
À l’époque, le paysage varois n’avait rien à voir avec aujourd’hui : pas de Méditerranée à l’horizon, mais de vastes plaines humides, idéales pour piéger les empreintes des géants préhistoriques.
Un patrimoine (trop) discret
En septembre 2016, une des empreintes a été extraite pour être préservée de l’érosion, puis brièvement exposée au Muséum d’histoire naturelle de Toulon. Mais après l’exposition, elle a été reléguée sans protection ni signalétique dans un jardin public, provoquant l’indignation de certains amateurs de paléontologie .
Le site d’origine, lui, n’est ni protégé officiellement, ni balisé, ce qui rend son accès délicat. Les passionnés préfèrent rester discrets pour éviter le vandalisme.
Et si Sanary devenait la « Jurassic Coast » du Var ?
Alors que l’attrait pour les dinosaures ne se dément pas auprès du grand public, Sanary dispose là d’un atout scientifique et touristique rare, encore méconnu. Un patrimoine millénaire qui mériterait d’être mis en valeur, avant que l’érosion ou l’oubli n’engloutisse définitivement ces pas venus du fond des âges.
